Das war das Medienhaus/NEXT/ 2026

Zwischen Druck und Zuversicht

Den Auftakt machte Johannes Hauner, Geschäftsführer der Süddeutschen Zeitung, mit einer Einordnung der aktuellen Lage. Seine zentrale Botschaft: Selten war die Arbeit in den Medien zugleich so herausfordernd und so chancenreich.

Angesichts von Multikrisen, geopolitischen Umbrüchen und technologischen Entwicklungen wie Künstlicher Intelligenz stehen Medienhäuser vor grundlegenden Fragen: Wie verändern sich Geschäftsmodelle? Wie müssen Angebote weiterentwickelt werden? Und wie lässt sich Vertrauen in einer zunehmend skeptischen Öffentlichkeit gewinnen? Trotz dieser Herausforderungen plädierte Hauner für einen selbstbewussten Blick auf den Wandel. Seine Beobachtung: Die Branche vollzieht die Transformation inzwischen deutlich schneller als früher und ist zugleich offener und stärker auf Chancen ausgerichtet. Genau daraus leite sich auch Zuversicht ab: Wir sind eine Branche der Optimisten, so sein Fazit.

Die zentralen Themen des Tages

Neben den Keynotes bot das Medienhaus/NEXT/ ein breites inhaltliches Programm, das die aktuellen Herausforderungen und Chancen der Branche aus unterschiedlichen Perspektiven beleuchtete:

So stellte Journalismus-Professor Klaus Meier von der Katholischen Universität Eichstätt die Frage: „Wie bleibt Journalismus im digitalen Schlamm sichtbar?“ Seine Antwort: indem Menschen den Medien vertrauen. Und dieses Vertrauen ist stabiler, als oft behauptet wird. Mit Verweis auf die Mainzer Langzeitstudie Medienvertrauen machte Meier deutlich, dass die häufig beschworene Vertrauenskrise vor allem jene betrifft, die Medien ohnehin ablehnen. Für die breite Bevölkerung lässt sie sich so nicht belegen. Im Gegenteil: 47 Prozent der Befragten vertrauen den etablierten Medien eher oder vollkommen, nur 20 Prozent äußern Misstrauen. Das zeigt: Das Medienvertrauen ist insgesamt belastbarer, als die öffentliche Debatte oft vermuten lässt.

Im anschließenden Talk „Journalismus im Wandel: Chancen und Risiken“ betonte Kai Röhrbein (VDL und Walsroder Zeitung), dass man die Rolle, die die Medien in der Demokratie haben, wieder erklären müsse. Das würde auch die Zahlungsbereitschaft erhöhen. René Hofmann (Süddeutsche Zeitung) stellte Formate vor, die genau dies tun – unter anderem mit Events rund um die letzte Kommunalwahl. Aber, so die Frage von Moderator Markus Schöberl: Ist es machbar, unser Geschäftsmodell auf persönliche Begegnung auszurichten, trotz Kostendruck? Eine Lösung zeigte Cordula Schmitz (Hamburger Abendblatt) auf, indem in ihrem Haus Veranstaltungen ins Digitale verlängert werden.

Im Anschluss machten auch Kevin Kallenbach (ferret go) und Thomas Szász (für Piano Software) deutlich, dass Reichweite allein für Medienhäuser nicht mehr ausreicht. Entscheidend sei heute der direkte Kontakt zum Publikum. Community werde damit nicht zum Zusatz, sondern zum festen Bestandteil des Produkts.

Spielerisch Beziehung stärken

In der Session zu KI und Gamification zeigte zunächst Johannes Sommer (Retresco), wie Chats im lokalen Journalismus dabei helfen können, das Nutzererlebnis zu stärken und gleichzeitig Informationen über Leserinteressen für die Redaktion zu generieren. Petra Schwegler vom MedienNetzwerk Bayern gab einen Überblick über den wachsenden Gaming-Markt und betonte in Bezug auf Relevanz für Medien: „Wir brauchen gute Gründe, warum wir Medien nutzen. Und wenn etwas Spaß macht, dann haben wir noch mehr Gründe.“ Korbinian Vielmeier-Thiede aus dem Digitalteam der Süddeutschen Zeitung machte deutlich, dass Bindung mitunter ganz spielerisch entsteht. Die Traditionsmarke bietet inzwischen neun feste Rätsel in ihrer App an, darunter Sudoku und das inzwischen schon legendäre Wordle der New York Times in deutscher Lizenz. Die Nutzungszahlen steigen, die Community tauscht sich aus, und über die Rätsel finden auch neue Zielgruppen zur Marke.